Crecen las aplicaciones de caucho molido

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Durante años, el caucho derivado de neumáticos se ha utilizado para fabricar numerosos productos de caucho reciclado. Al triturar mecánicamente los neumáticos y luego separar magnéticamente el acero de los alambres del talón y de la banda de rodadura, se liberan gránulos de caucho de alta calidad para su uso posterior.

Según John Sheerin, director de los Programas de llantas al final de su vida útil de la Asociación de Fabricantes de Llantas de EE. UU. (USTMA), las aplicaciones de caucho molido han aumentado recientemente, incluidas alfombras de todo tipo, rellenos sueltos y superficies de juegos infantiles vertidos en el lugar, mantillo para paisajismo y aplicaciones de infraestructura. como bases de señales, paradas de automóviles y pesas.

El Informe de gestión de neumáticos de desecho de la USTMA para 2021 ilustra que los usos del caucho molido han aumentado. Más específicamente, el informe muestra que el mercado de caucho molido aumentó un 29 por ciento desde 2019, lo que lo convierte en el mayor mercado de neumáticos de desecho, consumiendo aproximadamente el 28 por ciento de todos los neumáticos de desecho en las siguientes áreas:

Dado que la gestión de llantas de desecho es principalmente responsabilidad de los gobiernos estatales, Sheerin dijo que es importante que los estados tengan programas sólidos de gestión de llantas de desecho que generen flujos de ingresos para financiar investigaciones que desarrollen y evalúen los mercados existentes y emergentes y aborden la reducción de las llantas de desecho. "La USMA continúa trabajando estrechamente con los estados para fomentar la adopción de elementos efectivos de los programas estatales de llantas de desecho identificados en nuestro documento de informe de 2021", dijo.

Bjornulf Ostvik, director ejecutivo de Ecogensus, dijo que el mercado del caucho reciclado está dominado por el mercado de neumáticos reciclados (los neumáticos ya son un flujo de residuos separado). El consenso general es que la generación de neumáticos de desecho (unos 300 millones de neumáticos al año en el Estados Unidos) está superando la demanda de caucho reciclado.

"Esto, por supuesto, tiene efectos reverberantes en otros residuos de caucho recuperados", afirmó Ostvik. “Históricamente, las aplicaciones de conversión de residuos en energía representaron un camino importante para los neumáticos de desecho, pero la demanda ha ido disminuyendo. Ahora hay un mayor enfoque en el asfalto y aplicaciones viales en general (por ejemplo, como agregado), así como en otras aplicaciones convencionales como áreas de juego, pistas para correr, paisajes y proyectos pequeños como plataformas, rampas y patios”.

Una evolución continua

Aunque varias industrias han adoptado fácilmente el reciclaje de caucho a lo largo de los años, el reciclaje de caucho se ha vuelto más consistente y ahora se esperan materiales de alta calidad.

Como explicó Sheerin, la trituración mecánica es el estándar de la industria, pero la trituración criogénica también se utiliza para producir material finamente molido.

"Hemos visto un cambio hacia las aplicaciones de caucho molido y un alejamiento de lo que históricamente fue el mercado más grande: el combustible derivado de neumáticos", dijo Sheerin. “Esto se debe a que la combustión de combustibles sólidos ha ido disminuyendo, mientras que han crecido nuevos y mejores mercados de caucho molido. El mercado del mantillo ha crecido significativamente y el mercado del asfalto modificado con caucho también está preparado para crecer”.

Con la aprobación de la Ley Bipartidista de Infraestructura (BIL), la USTMA se ha centrado en ampliar las oportunidades para hacer crecer los mercados de neumáticos de desecho que ofrecen soluciones de infraestructura sostenible. La USTMA continúa apoyando el uso de llantas de desecho en asfalto modificado con caucho (RMA) y agregados derivados de llantas en proyectos de ingeniería civil. En la reciente carta de prioridades legislativas de 2023 de la USTMA, la USTMA explicó que la RMA aumenta la vida útil del pavimento y reduce las actividades de mantenimiento de carreteras, lo que genera importantes ahorros de costos en comparación con el asfalto tradicional. Reduce las emisiones de CO2 en un 32 por ciento, reduciendo el consumo de energía durante la vida útil del pavimento en comparación con el asfalto tradicional. RMA también proporciona beneficios de rendimiento y seguridad al aumentar la resistencia al deslizamiento, reducir el ruido de la carretera y reducir las salpicaduras en condiciones húmedas.

Dados los beneficios económicos, ambientales y de desempeño comprobados de la RMA, la USTMA instó al Congreso a:

• Identificar RMA como material de pavimento preferido para proyectos federales;

• Apoyar la financiación de investigaciones para estudiar más a fondo los beneficios del uso de RMA, incluida la complementación de los hallazgos preliminares de reducciones en el impacto ambiental cuando se utiliza RMA.

La carta de la USTMA también abordó el uso de agregados derivados de llantas (TDA), grandes trozos de llantas de desecho que pueden usarse como material de relleno rentable para terraplenes, muros de contención y galerías de infiltración de aguas pluviales.

Como señaló la USTMA, el TDA reduce los costos en comparación con los minerales extraídos tradicionales como la grava, ya que el transporte del material reciclado liviano cuesta menos. "Proporciona un mejor drenaje en las galerías de infiltración de aguas pluviales debido a su mayor espacio vacío en comparación con la grava, lo que potencialmente captura un mayor volumen de agua con una huella de galería más pequeña", afirma la carta legislativa. “Los estudios muestran que el uso de TDA en galerías de infiltración puede reducir la carga de metales en las aguas pluviales. El TDA utilizado debajo de las vías del ferrocarril también ha demostrado ser eficaz y rentable para mitigar las vibraciones del suelo de las líneas ferroviarias, un beneficio significativo para las comunidades vecinas. Para obtener estos beneficios convincentes, la USTMA insta al Congreso a financiar proyectos de investigación y demostración utilizando TDA en proyectos de construcción federales, estatales y locales”.

"La industria está haciendo grandes cosas en el frente de la innovación, desde la producción de neumáticos hasta el procesamiento de neumáticos de desecho, los fabricantes y recicladores están pensando en todo el ciclo de vida del neumático", dijo Ostvik. “En mi opinión, existe una brecha entre el estado de la innovación técnica y su realización en el mercado. En los últimos años hemos seguido viendo aumentos en la generación de llantas de desecho, pero también hay informes de aumentos en el vertido de llantas en vertederos debido a la reducción de la demanda de caucho reciclado en las vías de reciclaje convencionales (por ejemplo, combustible derivado de llantas). Por lo tanto, la fabricación de llantas en sí y el procesamiento de llantas de desecho han evolucionado y mejorado dramáticamente, pero la próxima frontera está en las aplicaciones”.

"La tecnología de reciclaje de caucho puede beneficiarse de la adopción generalizada del reciclaje químico avanzado", dijo Sheerin. “Un ejemplo es la pirólisis, la descomposición de neumáticos a altas temperaturas en ausencia de oxígeno. La pirólisis se puede utilizar para producir negro de humo recuperado y aceite de pirólisis para neumáticos que luego se puede reutilizar en neumáticos nuevos. Cerrar el ciclo de producción para volver a colocar el material de neumáticos viejos en neumáticos nuevos tiene enormes beneficios medioambientales y cambiará la industria de los neumáticos en el futuro”.

Michael Lobsinger, vicepresidente de operaciones de Eco-Flex, dijo que su compañía ha creado una pared de barrera acústica industrial hecha de caucho reciclado. Esto puede ser utilizado por los municipios en lugar del hormigón y tiene un mejor efecto acústico que la alternativa. Tiene el potencial de reciclar todos los neumáticos usados en América del Norte si se adopta. Eco-Flex también fabrica tapetes de acceso y productos comerciales, automotrices y ecuestres.

"Estamos viendo que se utilizan diferentes procesos, como la desvulcanización y la pirólisis", dijo Lobsinger. “Hay algunas empresas que prueban métodos para crear neumáticos nuevos a partir de restos de neumáticos usados. Siempre se están produciendo innovaciones, como mencioné con nuestro muro de barrera de sonido. Además, los consumidores y los gobiernos ahora están viendo la importancia de utilizar productos reciclados y alternativas respetuosas con el medio ambiente impulsadas en gran medida por el movimiento ESG”.

Eco-Flex siempre está probando y creando nuevos productos. Cada año, la empresa lanza al mercado de dos a tres nuevos productos.

“Con algunos de los desafíos con la logística y la cadena de suministro que vimos durante COVID, muchas empresas están buscando fabricantes locales en lugar de adquirir productos baratos fabricados en China, dijo Lobsinger. “Esto es dar a las empresas. como la nuestra, una mayor oportunidad para hacerse con la cuota de mercado de productos reciclados”.

Si bien las industrias de fabricación de neumáticos y procesamiento de neumáticos de desecho continúan innovando y obteniendo ganancias de eficiencia, Ostvik dijo que la gran atención se centrará en la I+D de aplicaciones. “Esa es la nueva y apasionante frontera del reciclaje del caucho. A largo plazo, serán las innovaciones en la ciencia de materiales avanzada las que permitirán un uso óptimo de los neumáticos de desecho y el caucho reciclado, áreas como nuevos compuestos TPE (elastómeros termoplásticos) sostenibles y rentables y la despolimerización del caucho”, afirmó Ostvik. “A corto plazo, hay una serie de empresas que se centran en nuevas aplicaciones que van desde neumáticos para bicicletas hasta proyectos de carreteras y negro de humo de mayor calidad. Existe una mayor conciencia sobre los posibles problemas de seguridad relacionados con los usos de los consumidores, lo que también actúa como un impulso para descubrir nuevas aplicaciones”.

por MAURA [email protected]

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Publicado en la edición de julio de 2023 de American Recycler News

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